Elisabeth Warsha est née le 15 mars 1895 à Oslo (Norvège). Ses parents appartiennent à la communauté rom, au sein de laquelle Elisabeth grandit et rencontre son mari, Joseph Karoli. Lui aussi originaire d’Oslo, Joseph a cinq ans de plus qu’Elisabeth. Le couple se marie le 21 mars 1909 dans leur ville natale. Marie, leur première fille, naît quelques années plus tard, en 1913. Onze autres enfants verront le jour après Marie. Marie et quatre de ses frères et sœurs, Charles, Polika, Regina et Zolo, sont nés en Norvège. Chukurka est le premier enfant des Karoli à naître en Belgique. Stévo, Karia, Milos, Louis, Lucienne et Andreas naissent tous en France ou en Belgique, car la famille s’installe en différents endroits dans les deux pays. 

Depuis son arrivée en Belgique, entre 1922 et 1924, la famille se déplace en roulotte. Pendant les années 1920 et jusqu’à 1940, ils s’arrêtent notamment à Kalmthout, Keerbergen, Malines et Poperinge. Pendant leur séjour en Belgique, ils ont régulièrement affaire à la police et à la justice. Ils sont notamment sanctionnés pour avoir laissé un cheval en liberté ou pour avoir installé la roulotte dans des endroits non autorisés. La famille reçoit aussi plusieurs ordres d’expulsion, mais il semble qu’elle n’y obéisse pas. 

En 1943, Elisabeth et trois de ses enfants, Marie, Charles et Karia, se retrouvent en prison pour vol présumé. En novembre de la même année, 19 membres de la famille Karoli sont arrêtés par la Feldgendarmerie, qui saisit par la même occasion neuf roulottes, deux voitures, quinze chevaux et une mule. Elisabeth, son mari Joseph et six de leurs enfants – Zolo, Marie, Karia, Charles, Lucienne et Regina – sont eux aussi appréhendés. En décembre, les nazis les emmènent à la caserne Dossin et, le 15 janvier 1944, les font monter dans le Transport Z en direction d’Auschwitz-Birkenau. Ce transport compte un total de 352 déportés, dont seulement 32  survivront. On ne sait pas très bien ce que sont devenus les autres enfants des Karoli, Polika, Chukurka, Milos, Louis et Andreas.

Quelques mois après l’arrestation d’Elisabeth et de 18 membres de la famille Karoli, en mars 1944, son fils Stévo est lui aussi arrêté. Les membres de sa famille ont alors déjà été déportés et plusieurs d’entre eux sont déjà morts.  Stevo est déporté avec le Transport XXV et arrive lui aussi à Auschwitz-Birkenau. Stévo et Zolo s’y retrouvent dans le Zigeunerfamilienlager (le camp des familles tziganes). Les deux frères sont ensuite transférés à Buchenwald, où Zolo est mort, comme ses parents et ses frères et sœurs avant lui. Stévo est le seul membre de la famille à avoir survécu à la guerre. 

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